David Swaim z investičního týmu: „Byznys tady děláme kreativně.“

„Můj otec Američan se po studiu MBA přestěhoval do Bratislavy, protože ho region Slovenska pracovně hodně zajímal. Tady jsem se narodil i já, ale po pěti letech jsme se s celou rodinou přestěhovali do Severní Karolíny. Vzdělání mám proto kompletně americké,” říká David. Díky mamince a také letním návštěvám prarodičů na Slovensku nikdy nezapomněl na rodnou slovenštinu a dodnes je rád – i když byl přesvědčený, že ve Spojených státech s její znalostí moc velkou díru do světa neudělá, nakonec se mu paradoxně hodila na University of North Carolina at Chapel Hill (UNC), kde se rozhodl pro studium byznysu.

„K němu jsem si jako vedlejší obor přibral i Slavic and East European Studies, které vede Češka, dr. Hana Píchová. Ostatní spolužáci Američani česky ani slovensky neuměli, takže jsem byl jediný, komu dávala stále jedničky,” směje se David.

A jak přiznává, po čtyřech letech na univerzitě neměl žádnou zvláštní chuť přesouvat se na evropský kontinent, důležité totiž bylo „zaháčkovat” se hned po ukončení školy ve firmě, ve které rok předtím student absolvuje stáž. To byl i Davidův případ. „Léto před posledním ročníkem jsem se přihlásil na internship ve firmě Merril, investiční divizi Bank of America. Kdyby to tehdy vyšlo, pravděpodobně bych skončil u nějaké hodně nudné práce amerického bankovního úředníka. Jsem proto rád, že věci nabraly jiný směr.”

Rebelská cesta do Čech
A velkou roli ve „směru Česko” sehrála…jedna obyčejná plechovka piva. Nutno říct, že důvodem přesunu do Prahy nebyla Davidova touha po nepřetržitém přísunu českého tekutého zlata – jako spíš drobný kriminální záznam, nad kterým v nekompromisních USA rukou rozhodně nemávnou. „V prváku na vysoké, to mi bylo 19, jsem si šel s falešným ID koupit pivo – a bohužel mě u toho chytili policajti.” To, nad čím by v Česku (a ani na Slovensku) nikdo ani nevzdechl, je nicméně v USA u studenta přestupek, který mu později může pěkně zkomplikovat žádost o první zaměstnání. „Z Merril mi napsali, že kvůli ‘fraud-related criminal record’ mě přijmout nemůžou, a tak jsem rozposlal na všechny strany stovky emailů a vyšlo to nakonec v ARX Equity Partners v Praze,” vypráví David.

Ve společnosti ARX, která se zaměřuje na private equity, pak zůstal David nejen jako stážista, ale po skončení UNC i několik let jako plnohodnotný člen týmu. „Zkušenost to byla skvělá, vyhnul jsem se navíc klasickým juniorním pozicím a rovnou se věnoval investování. Díky ARXu jsem získal pevné základy v byznysu, a toho si cením dodnes.” Zkušenosti nabyl David taky z Credo Ventures, kde přičichl ke startupovému světu – a zamiloval si je. A taky ho pomalu přepadal pocit, že od toho opravdového „dělání” byznysu je trochu odpojený. „Přišlo mi, že jako investor dělám rozhodnutí pouze na základě nějakého plánu nebo teze – ale vlastně nad tím vším nemám opravdovou kontrolu,” říká.

Rozhodl se proto spojit svoje síly s polským ReSpo.Vision, AI startupem, který měl za cíl narušit klasický sportovní byznys – konkrétně ten fotbalový. Díky tzv. „computer vision” a mechanickému učení bylo možné z pouhé obrazovky získat obrovské množství dat, která následně zajímají jak fotbalové kluby, tak například i bookmakery. „Před těmi dvěma lety, kdy jsem v ReSpo.Vision pracoval, se ale pořád nedařilo prorazit, pořád jsme byli nevýděleční a připadali jsme si jako ve výzkumné organizaci – spíš než v průlomovém startupu.” David se proto rozhodl vrátit do Prahy a jako výzvu přijal pozici Expansion managera v Boltu, konkrétně ještě v tehdejší rozvážkové službě Bolt Market. „Tenhle podnik, který fungoval na principu hyperrychlé dodávky potravin, bohužel nevyšel a Bolt se rozhodl službu v Česku brzy ukončit,” říká David.

Byznys, který není pro každého
To ho ale rozhodně neodradilo a – navzdory svému původnímu přesvědčení, že investiční skupiny už jeho šálkem kávy nejsou – nastoupil začátkem prosince do týmu Rockaway. Jakožto investiční manažer dělí David svůj čas mezi vyhodnocování současných portfoliových firem a investování do nových společností. Hodně se tak věnuje průzkumu „terénu”, jednání s dalšími experty a modelování byznys plánů. Přiznává, že to, co ho původně odrazovalo, se v Rockaway neopakuje. „Mimochodem jedna z věcí, která dělá Rockaway výjimečnou, je právě to, jak úzce spolupracujeme s manažerskými týmy portfoliových firem. Sedíme na všech boardech a diskutujeme spolu o strategických věcech. Nejvíc se teď věnuju Invii – každý meeting s Borisem (Boris Raoul, CEO Invia Group, pozn.) je skvělý a vždycky si můžu být jistý, že se znovu něco nového naučím. Tenhle ‘hands-on’ přístup se mi strašně líbí a dost mi v předchozích firmách, kde jsem pracoval, chyběl.”

I když Rockaway už dávno žádným „zelenáčem” není, podle Davida si celý tým udržuje ten správný a dynamický „startup vibe”, který se odráží nejen třeba ve firemní kultuře, ale hlavně v celé investiční strategii. „Je super, že se Rockaway nebojí jít po hlavě do mnohdy komplikovaných situací a investuje velmi kreativním způsobem. Není to pro každého a ne každý se v tomhle cítí komfortně. Ale tady to funguje.”